Scrivere un’opera lirica autenticamente statunitense fu il chiodo fisso di Gershwin sin da quando era un giovane autore di musical. Ci aveva provato nel 1922 infilando in un varietà una breve operetta ambienta ad Harlem. Poi rivolse il focus su una leggenda ebraica. Infine trovò ispirazione in un libretto che dava voce alla comunità afroamericana di pescatori di Charleston. 
Di Porgy and Bess racconteremo la genesi e soprattutto analizzeremo i vari colori della musica nera, dal ragtime al blues, dallo spiritual al (proto)rap; tinte che Gershwin ha adoperato per dipingere il suo grande affresco Porgy and Bess.